Le patologie proctologiche croniche, come le malattie infiammatorie intestinali (IBD) e altre condizioni che colpiscono l'ano e il retto, rappresentano un problema significativo per milioni di persone in tutto il mondo. Queste malattie, che includono disturbi come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn, sono caratterizzate da episodi ricorrenti di infiammazione, che causano dolore, disagio e, nei casi più gravi, danni permanenti ai tessuti. L'infiammazione cronica non solo influisce sulla qualità della vita dei pazienti, ma può anche portare a complicazioni gravi, come l'ulcerazione, la stenosi o, in rari casi, il cancro.

Per anni, il trattamento di queste patologie si è concentrato su farmaci antinfiammatori, immunosoppressori e steroidi, ma nonostante i progressi, molti pazienti continuano a vivere con sintomi debilitanti o non rispondono adeguatamente ai farmaci tradizionali. Qui entra in gioco una nuova frontiera della medicina: l’immunoterapia.

L’immunoterapia, che ha già fatto passi da gigante nel trattamento di vari tipi di tumore, sta emergendo come un'opzione anche per ridurre l'infiammazione nelle patologie proctologiche croniche. Il suo obiettivo non è solo quello di stimolare il sistema immunitario per combattere malattie come il cancro, ma anche di regolare l'attività del sistema immunitario per ridurre reazioni eccessive, come quelle che avvengono nelle malattie infiammatorie croniche.

Uno dei principali meccanismi attraverso i quali l’immunoterapia può intervenire nelle patologie proctologiche croniche è il blocco di specifici "checkpoint" immunologici. In pratica, questi checkpoint sono dei meccanismi di regolazione che, in situazioni normali, impediscono al sistema immunitario di attaccare i propri tessuti. Tuttavia, in alcune malattie autoimmuni o infiammatorie, questi meccanismi possono diventare disfunzionali, provocando infiammazione cronica. Gli inibitori dei checkpoint immunologici, come il pembrolizumab e il nivolumab, possono aiutare a ripristinare un equilibrio tra l'attività del sistema immunitario e la protezione dei tessuti sani.

Inoltre, i farmaci immunomodulatori possono essere utilizzati per “riaddestrare” il sistema immunitario, affinché smetta di attaccare erroneamente i tessuti del tratto intestinale, riducendo così i sintomi infiammatori come il dolore, la diarrea e il sanguinamento. Alcuni di questi farmaci sono già in fase di sperimentazione per le patologie infiammatorie croniche intestinali e potrebbero presto estendersi anche alla cura di malattie proctologiche come la proctite e la fistola anale, condizioni che derivano da un’infiammazione cronica della mucosa rettale.

La ricerca è ancora in corso, e sebbene i risultati siano promettenti, ci sono delle sfide. L’immunoterapia potrebbe non essere efficace per tutti i pazienti, e il rischio di effetti collaterali, come reazioni autoimmuni, deve essere attentamente monitorato. Tuttavia, rispetto ai trattamenti tradizionali, l’immunoterapia offre una visione più mirata e personalizzata, che potrebbe finalmente portare a un trattamento più efficace e duraturo per chi soffre di patologie proctologiche croniche. Con il continuo avanzamento della ricerca, questo approccio potrebbe cambiare il panorama del trattamento delle malattie infiammatorie croniche intestinali e proctologiche, migliorando la qualità della vita dei pazienti e offrendo loro nuove speranze.

Prof. Massimiliano Varriale