La stipsi, o costipazione, è un disturbo intestinale molto comune tra gli anziani e può influenzare significativamente la qualità della vita. Definita come la difficoltà a evacuare regolarmente o l’emissione di feci dure e secche, la stipsi può essere fonte di grande disagio. In questo articolo esploreremo le cause principali della stipsi negli anziani, le sue conseguenze sulla salute proctologica e le strategie più efficaci per prevenirla e gestirla.

Con l’avanzare dell’età, diversi cambiamenti fisiologici e comportamentali possono contribuire all’insorgenza della stipsi. 

• Con l’invecchiamento, il movimento peristaltico dell’intestino, responsabile della spinta del materiale fecale verso il retto, tende a diventare meno efficace. Questo rallentamento porta a un maggiore assorbimento di acqua dalle feci, rendendole più dure e difficili da espellere.
• Molti anziani consumano una dieta che manca di frutta, verdura e cereali integrali, che sono ricchi di fibre. Le fibre aiutano a mantenere le feci morbide e favoriscono il transito intestinale, riducendo il rischio di stipsi.
• Gli anziani sono spesso meno sensibili alla sete e possono dimenticare di bere quantità adeguate di liquidi. L'acqua è essenziale per mantenere le feci morbide e facilitarne l'espulsione.
• L’attività fisica stimola la funzione intestinale. Tuttavia, molti anziani riducono il livello di attività fisica a causa di limitazioni di salute o mobilità, contribuendo ulteriormente alla stipsi.
• Molti farmaci comunemente prescritti agli anziani, come oppioidi, anticolinergici, antidepressivi e diuretici, possono avere effetti collaterali che influenzano negativamente la motilità intestinale, peggiorando la stipsi.
• Patologie come il diabete, l’ipotiroidismo, il Parkinson e altre malattie neurologiche possono alterare la normale funzione intestinale, contribuendo alla stipsi.

La stipsi cronica negli anziani non è solo un problema di disagio, ma può avere serie ripercussioni sulla salute anale e rettale.

La prevenzione e il trattamento della stipsi negli anziani si basano su cambiamenti nello stile di vita, nell’alimentazione e, in alcuni casi, sull’uso di farmaci. Ecco alcune strategie efficaci:

• L’aggiunta di alimenti ricchi di fibre come frutta, verdura, legumi e cereali integrali può migliorare notevolmente la funzione intestinale. La fibra aumenta il volume delle feci, favorendo una defecazione più regolare.
• Aumento dell’idratazione: Bere una quantità adeguata di acqua è fondamentale. Gli anziani dovrebbero sforzarsi di bere regolarmente, anche in assenza di sete, per mantenere le feci morbide.
• Attività fisica: Anche un’attività fisica moderata, come camminare o eseguire semplici esercizi quotidiani, può stimolare la motilità intestinale e aiutare a prevenire la stipsi.
• Evitare l’uso prolungato di lassativi: Sebbene i lassativi possano essere utili in caso di stipsi occasionale, l’uso prolungato può causare dipendenza o peggiorare la motilità intestinale naturale. 
• Cercare di mantenere orari regolari per andare in bagno può aiutare a regolare il ritmo intestinale. Gli anziani dovrebbero rispondere ai segnali del corpo e non trattenere le feci, poiché questo può peggiorare la stipsi.
• Se la stipsi è causata da farmaci o condizioni di salute croniche, è importante consultare il medico per valutare eventuali cambiamenti nella terapia farmacologica o l’aggiunta di trattamenti specifici per migliorare la motilità intestinale.

La stipsi negli anziani è un problema comune, ma spesso trascurato. Identificare le cause sottostanti e adottare strategie preventive può fare una grande differenza nel migliorare la qualità della vita e prevenire complicanze anali e rettali come emorroidi, ragadi e prolasso. Mantenere una dieta ricca di fibre, idratarsi adeguatamente e fare attività fisica sono semplici cambiamenti che possono migliorare significativamente la salute intestinale e proctologica negli anziani.

Prof. Massimiliano Varriale