Il Papillomavirus Umano (HPV) è un gruppo di virus altamente contagiosi che colpiscono la pelle e le mucose umane. Questi virus sono responsabili di una vasta gamma di infezioni, alcune delle quali possono portare a gravi problemi di salute. In questo articolo, esploreremo l'HPV, compresi i suoi tipi, la trasmissione, le conseguenze e la prevenzione.

Ci sono oltre 200 tipi di HPV conosciuti, e circa 40 di essi colpiscono l'area genitale. Gli HPV possono essere suddivisi in due categorie principali: a basso rischio e ad alto rischio.

HPV a basso rischio: Questi tipi di HPV possono causare verruche genitali, ma raramente portano a gravi problemi di salute. 

HPV ad alto rischio: Questi tipi di HPV sono associati a tumori, inclusi il cancro del collo dell'utero, il cancro dell'ano e il cancro della gola. Il vaccino HPV è stato sviluppato per prevenire l'infezione da alcuni di questi tipi ad alto rischio.

L'HPV si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto della pelle o delle mucose con una persona infetta. Questo può avvenire attraverso il rapporto sessuale, ma anche attraverso il contatto non sessuale; è ammesso che la trasmissione possa avvenire anche con un contatto fisico, se ci sono cellule virali attive e se sono presenti lacerazioni, tagli o abrasioni nella pelle e/o mucose. Le persone che hanno un sistema immunitario particolarmente vulnerabile sono più esposte al rischio di contagio. Con frequenza decisamente inferiore, l’infezione può essere provocata, in alcuni ambienti come docce pubbliche, piscine, spogliatoi, attraverso il contatto con superfici o asciugamani in precedenza utilizzate da portatori dell’infezione.

Poiché l'HPV può diffondersi facilmente, è importante praticare il sesso sicuro e vaccinarsi per prevenirne l'infezione.

Le conseguenze dell'HPV possono variare notevolmente in base al tipo di virus contratto e alla durata dell'infezione. Alcune infezioni possono risolversi spontaneamente senza causare alcun danno, mentre altre possono portare a gravi problemi di salute, come il cancro.

• Verruche genitali: Sono causate da HPV a basso rischio e compaiono come piccole protuberanze sulla pelle intorno all'area genitale.
• Cancro del collo dell'utero: L'infezione persistente da HPV ad alto rischio è la principale causa di questo tipo di cancro nelle donne. La prevenzione primaria attraverso il vaccino HPV è cruciale.
• Cancro dell'ano e della gola: L'HPV ad alto rischio è anche associato a questi tipi di tumori, che possono colpire sia uomini che donne.

La prevenzione dell'HPV è fondamentale per ridurre il rischio di gravi problemi di salute. 

• L’unica vera forma di prevenzione è rappresentata dalla vaccinazione. Da più di 25 anni è a disposizione il vaccino per la prevenzione dell‘infezione da HPV che protegge la cervice uterina dai ceppi di HPV oncologicamente più aggressivi e dall’infezione dei ceppi a basso rischio più infettivi. La somministrazione alla popolazione adolescente di entrambi i sessi è ormai da anni inserita nella schedula vaccinale obbligatoria /consigliata in tutti i paesi occidentali.

Per evitare l’infezione da HPV è importante ricordare alcune semplici regole. Se si frequentano spazi comuni, come spogliatoi o piscine, mantenere i piedi puliti e asciutti e indossare sempre scarpe o ciabattine e non usare asciugamani od accappatoi in comune. Per evitare la diffusione di verruche dalle mani alla bocca è necessario non mangiarsi le unghie.

La trasmissione dei condilomi genitali si può ridurre, diminuendo i rapporti a rischio, promiscui od occasionali e utilizzando sempre il preservativo. Tuttavia, per quanto sia fondamentale l’utilizzo del profilattico durante i rapporti sessuali, bisogna anche ricordare che si riduce ma non si annulla la possibilità di contagio, poiché questo non è in grado di coprire completamente le aree di contatto. Dunque, per quanto sia di grande utilità nella prevenzione di altre malattie a trasmissione sessuale, non può essere considerato a tutti gli effetti uno strumento di prevenzione per l’infezione da HPV.

In conclusione, l'HPV è un virus comune con una vasta gamma di conseguenze per la salute. La prevenzione attraverso il vaccino e la pratica di comportamenti sessuali sicuri sono passi cruciali per proteggere la salute. Consulta sempre un professionista medico per ulteriori informazioni e consigli personalizzati. Una corretta educazione è la base per prendere decisioni informate sulla prevenzione e la salute sessuale.

Prof. Massimiliano Varriale